Por diversos motivos, após aposentadoria muitos atletas que competiram em alto nível não continuam participação em competições Masters. Mas há um caso curioso protagonizado por Alfred Adolf Oerter Jr, vencedor de quatro medalhas de ouro consecutivas na prova do Lançamento de Disco nos Jogos Olímpicos de 1956, 1960, 1964 e 1968.
Ele se aposenta após a conquista de 1968 aos 32 anos, porém, em 1975 começou a cogitar o retorno às pistas. E assim, ele o fez. Em abril de 1977, já na primeira temporada pós aposentadoria, ele fez um lançamento de 62,50m (a melhor marca dele naquele ano), e em agosto vence Campeonato Mundial Masters com marca de 60,36m. Com estes resultados, o seu objetivo estava traçado: se classificar para a quinta Olimpíada em 1980.
Dois anos depois, em 1979, já estava lançando mais do que a marca com a qual havia conquistado sua última medalha de ouro olímpica (64,78m), porém o objetivo olímpico não seria nada fácil já que teria dois adversários que haviam quebrado recorde mundial recentemente: John Powell (69,08m em 1975) e Mac Wilkins (70,86m em 1976). Inclusive, Wilkins venceu a Olimpíada de 1976 enquanto Powell ficou com a medalha de bronze.
Infelizmente, em março de 1980, Presidente Jimmy Carter anunciou o boicote aos Jogos Olímpicos de Moscou depois que a União Soviética não cumpriu o prazo para retirar suas tropas do Afeganistão, invadida no ano anterior. Para se ter uma ideia da dimensão do esforço e dedicação de Oerter, em maio de 1980 ele fez um lançamento de 69,46m, a melhor marca da carreira aos 43 anos! Ainda assim, mesmo sabendo do boicote, a seletiva para os Jogos Olímpicos foi realizada e ficou na quarta colocação.
Porém, Oerter não desistiu do objetivo, e durante o próximo ciclo olímpico registrava marcas que impressionavam: 68,76m em 1981, 66,12m* em 1982, 67,90m em 1983. Justamente no ano olímpico não conseguiu repetir as marcas dos anos anteriores (a melhor marca foi 63,92m), e ainda, poucas semanas antes da seletiva machucou o tendão de Aquiles e não pôde participar.
Provavelmente, esta obstinação pela quinta Olimpíada remete a conferência de imprensa após a conquista da primeira medalha de ouro, quando um jornalista perguntou se ele espera ganhar mais medalhas. Ele respondeu “Não vou desistir até ganhar cinco medalhas de ouro”. Assim, até quando pôde ele tentou, mas a esta altura, a idade já pesava. Continuou competindo em alto nível até 1986 alcançando a marca de 62,40m aos 50 anos de idade. A sua aposentadoria definitiva se deu no Campeonato Mundial Masters de 1989, em Oregon, com lançamento de 62,74m (implemento de 1,5kg) que lhe rendeu a sua última conquista.
Oerter é sem dúvida o maior atleta olímpico a participar de Campeonatos Mundiais Masters e uma das carreiras mais longevas no atletismo (provavelmente, a maior), disputando em alto nível desde a sua primeira olimpíada até 1986. Mesmo tendo pausado sua carreira durante oito anos, o seu retorno foi possível em função de um objetivo firme em mente e muita dedicação. Somente atleta como ele acreditava que era possível a quinta participação olímpica. Ele perseguiu este objetivo enquanto a idade lhe permitia. Não conseguiu, mas a lição mais importante que fica é que ele nunca desistiu!
*Esta marca foi obtida em 28/03/1982 e é recorde da categoria M45, a segunda mais antiga de todas as provas Masters no masculino. Recorde mais antigo é de Willi Savall (AUS) na prova de 3000m Marcha com tempo de 11:28,21 no dia 21/02/1982.
Fontes: