A primeira edição do Campeonato Mundial de Atletismo ocorreu em 1983 na cidade de Helsinque (Finlândia) e as duas edições seguintes foram realizadas num intervalo de quatro anos (1987 e 1991), diferente dos atuais dois anos que foi introduzido a partir de 1993. Apenas três atletas* conquistariam tricampeonato, e um deles é o estadunidense Gregory Foster na prova dos 110m com Barreiras.
Ao longo da carreira, Foster enfrentou dois grandes oponentes e compatriotas:
- Renaldo Nehemiah: quando ambos se enfrentaram em 19-ago-1981 (Meeting de Zurich), Nehemiah era o recordista mundial da prova dos 110m com Barreiras (com a marca de 13,00s) enquanto que a melhor marca de Foster era 13,22s. Neste dia, Foster faria a sua melhor marca da carreira com 13,03s, porém, Nehemiah foi além, sendo o primeiro a baixar a marca dos 13s, terminado com a marca de 12,93s. Entre 1982 e 1985, Nehemiah trocou atletismo por futebol americano, numa época em que a participação de atletas profissionais era proibida no atletismo. Retornou em 1986, mas não obteve o sucesso anterior.
- Roger Kingdom: apesar de tricampeão mundial, Foster nunca conquistou medalha de ouro olímpica. E um dos responsáveis por esta frustação é o Kingdom, que o venceu na Olimpíada de 1984. Em 1988, Kingdom conquistaria a sua segunda medalha de ouro, enquanto Foster não alcançou a final na seletiva (Foster quebrou o antebraço pouco antes das seletivas, competiu mesmo assim, mas não conseguiu vaga na equipe dos Estados Unidos [1]). Por outro lado, Kingdon nunca foi campeão mundial, mas foi ele próprio quem desbancou o recorde mundial em 16-ago-1989, curiosamente no mesmo Meeting de Zurich, com marca de 12,92s.
Em 1992, Foster ainda sonhava com a medalha de ouro olímpica, já que no ano anterior havia conquistado a sua terceira medalha ouro em mundiais com marca de 13,06s. Infelizmente, ficou na 4ª colocação na seletiva dos Estados Unidos, e assim, aos 33 anos termina qualquer possibilidade sonhado ouro olímpico.
No Campeonato Mundial Masters ele participou de duas edições, curiosamente nas provas de Salto em Distância e Salto Triplo (durante a sua carreira, não há registros dele ter disputado tais provas):
- Mundial Master 2003 (Porto Rico, categoria M40): 2ª colocação na prova do Salto em Distância 6,98m e 1ª colocação na prova do Salto Triplo 14,93m;
- Mundial Masters 2011 (Sacramento, categoria M45): 3ª colocação na prova do Salto Triplo 13,30m.
Ele se aposentou das competições em 1996 e já em 1998 foi incluído no Hall da Fama da USATF [2]. Geralmente, o intervalo entre aposentadoria e inclusão no Hall da Fama é muito maior, mas no caso dele, as suas muitas conquistas lhe proporcionaram um dos maiores reconhecimentos que um atleta pode receber em vida.
* Os outros dois são o seu compatriota Carl Lewis na prova dos 100m e o ucraniano Sergey Bubka que continuou conquistando vitórias até 1997, acumulando seis vitórias consecutivas.
Fontes:
[1] https://www.usatf.org/athlete-bios/greg-foster
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Greg_Foster_(hurdler) [3] https://en.wikipedia.org/wiki/Men%27s_110_metres_hurdles_world_record_progression