Destacar-se num numa modalidade esportiva depende de muito esforço, treino, dedicação e disciplina. Agora, imagine alguém se destacar em mais de um esporte, e ainda, em alto nível! Este é o caso curioso e extraordinário do estadunidense Willie James Gault.
Desde quando entrou para Universidade de Tennessee em 1979 até a sua formatura em 1983 Gault jogou futebol americano representando a universidade. Com uma velocidade impressionante que o esporte exigia, Gault também disputava as competições de atletismo, a ponto de conquistar uma vaga na equipe de revezamento 4x100m que disputaria os Jogos Olímpicos de Moscou em 1980, com apenas 19 anos de idade. A seletiva ocorreu em junho de 1980, mas neste momento, todos já sabiam que os Estados Unidos não participariam da Olimpíada devido ao boicote anunciado no início do ano. Como forma de compensação, todos os atletas classificados para este Jogos foram homenageados na Casa Branca e receberam medalhas de ouro do Congresso – a maior honraria que um civil pode receber do Congresso. Nesta seletiva, Gault ficou na 5ª colocação nos 100m (também ficou na 5ª colocação nos 200m) com tempo de 10,33s, logo atrás de outro universitário que mais tarde ficaria famoso e lendário, Carl Lewis que fez tempo de 10,32s.
Mesmo assim, não desistiu e ainda incluiu a prova dos 110m com Barreiras nas disputas, uma das provas de velocidade mais técnica do atletismo. Em 1982 alcançou a melhor marca da carreira nas provas dos 100m e dos 110m com barreiras, com tempo de 10,10s e 13,26s respectivamente. Também neste ano, conquistou seu único título nacional ao vencer a prova dos 110m com Barreiras com tempo de 13,54s, numa época em que os Estados Unidos tinham atletas como Greg Foster, Renaldo Nehemiah, Roger Kingdom entre outros.
O ano de 1983 é muito especial para Gault. Era o ano da formatura, em abril foi o 18º escolhido no draft da NFL (a liga profissional de futebol americano) e em agosto representou os Estados Unidos na primeira edição do Campeonato Mundial de Atletismo em Helsinque (FIN). Esta competição marca a despedida do atletismo, já que em setembro, começaria a temporada da NFL. Foi medalha de bronze na prova dos 110m com Barreiras com tempo de 13,48s, e para encerrar com chave de ouro, fez parte da equipe de revezamento 4x100m que bateu recorde mundial com tempo de 37,86s (a primeira equipe a baixar de 38s). Além de Gault, o quarteto era formado por Emmit King, Carl Lewis e Calvin Smith, este último, havia batido no mês anterior recorde mundial dos 100m com tempo de 9,93s. O feito de Smith é emblemático:
- pois quebrou recorde que durou mais de 14 anos e pertencia a outro lendário e compatriota Jim Hines, primeiro atleta a baixar dos 10s;
- depois de Hines, somente o atual recorde de Usain Bolt superou 14 anos de duração, e é muito provável que permaneça por mais alguns anos.
A carreira de Gault no futebol americano duraria 11 anos e o ponto alto da sua carreira foi a vitória no Super Bowl XX em 1986. Ele também esteve nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1988 em Calgary (CAN), fazendo parte da equipe de bobsledding como reserva. Fora do cenário esportivo, desde a aposentadoria Gault segue carreira de ator em Hollywood!
Apesar da curta carreira no atletismo, Gault voltou a competir no Master com pouco mais de 40 anos. Participou única vez do Campeonato Mundial Masters. Foi em de 2011 (Sacramento) e venceu a prova dos 100m na categoria M50 com tempo espetacular de 10,96s. Além desta vitória, os recordes dele também são impressionantes. Até a data desta publicação (28-jan-2024), Gault é recordista nas provas dos 100m e 200m nas seguintes categorias [1]:
- 100m categoria M45: 10,72s (1,0m/s) em 24-jun-2006;
- 100m categoria M50: 10,88s (1,8m/s) em 07-mai-2011;
- 100m categoria M55: 11,30s (0,0m/s) em 07-mai-2016;
- 200m categoria M50: 22,44s (1,2m/s) em 07-mai-2011;
- 200m categoria M55: 23,24s (1,0m/s) em 07-mai-2016.
Destes recordes o que mais impressiona é o sub 11s nos 100m na categoria M50. Entre este e outros destaques Gault foi incluído no Hall da Fama do Masters da USATF em 2019. Isto ilustra que, se tivesse optado pelo atletismo lá atrás, Gault também teria tido grande chance de sucesso, vide atletas de sua geração com quem competiu em igualdade como Carl Lewis, Calvin Smith, Greg Foster, Roger Kingdom entre outros.
Fontes: